(Actualisé tout du long avec précisions)
par Sarah Marsh et Miranda Murray
BERLIN, 22 décembre (Reuters) - Les autorités allemandes ont annoncé jeudi avoir arrêté un employé du service du renseignement extérieur qu'elles accusent d'avoir partagé cette année des secrets d'Etat avec la Russie, et par conséquent d'avoir commis une trahison, sur fond d'invasion russe de l'Ukraine et de sanctions occidentales contre Moscou.
La police a arrêté mercredi à Berlin ce ressortissant allemand identifié comme étant Carsten L., dont le domicile et le bureau ont fait l'objet de perquisitions, a fait savoir le parquet fédéral. Une perquisition a aussi été menée chez une autre personne.
Dans un communiqué, les procureurs ont indiqué que le suspect était "accusé de trahison d'Etat". "En 2022, il a partagé avec une agence russe du renseignement des informations auxquelles il a eu accès dans le cadre de son travail. Ce contenu est considéré secret d'Etat."
Berlin se méfie d'une intensification des opérations d'espionnage russes depuis le début de la guerre en Ukraine, en février dernier, qui a exacerbé les tensions entre l'Occident et Moscou. Le gouvernement allemand a procédé en avril à l'expulsion de 40 personnes présentées comme des "espions", selon le service du renseignement extérieur.
Aucun commentaire n'a été obtenu dans l'immédiat auprès de l'ambassade de Russie en Allemagne.
Une enquête interne a été lancée par le BND, le service fédéral du renseignement, dès que des soupçons de trahison dans ses rangs sont apparus, a fait savoir le patron du BND.
Quand les craintes se sont confirmées, le parquet fédéral a été contacté, a ajouté Bruno Kahl dans un communiqué distinct.
La discrétion a été essentielle, afin d'éviter que "fuitent" publiquement des détails de l'enquête, ce qui aurait pu donner à "l'adversaire un avantage dans son intention de nuire à l'Allemagne", a-t-il déclaré.
"Avec la Russie, nous avons affaire à une entité dont nous devons tenir compte du caractère impitoyable et de la volonté d'utiliser la force."
La précédente arrestation d'un employé des services du renseignement allemand pour trahison remonte à 2014, dans le cadre d'une affaire portant sur des secrets transmis à la CIA américaine.
(Reportage Miranda Murray et Sarah Marsh; version française Jean Terzian)
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